Chinees Nieuwjaar in Nakhon Sawan & Jungle-tocht

Op zaterdag 28 Januari zijn Jonas en ik om 6 uur 's ochtends(!!!!) per trein vanuit Bangkok richting Nakhon Sawan gereden. De reis duurde zo'n 4,5 uur. De reden dat we naar Nakhon Sawan gingen was voornamelijk omdat hier een grote Chinese gemeenschap gevestigd is enj het Chinese nieuwjaar hier dus bijzonder groots gevierd wordt, en dat hebben we gemerkt. Overdag kun je, vooral in het deel van het centrum dat langs de rivier ligt shoppen in de vele straten die volgebouwd zijn met kraampjes. Nou ben ik persoonlijk nioet zo'n shopper, maar er is toch genoeg te zien om je ogen uit te kijken. 's Avonds is er aan de oever van de rivier dans en muziek op een enorm podium (zie foto's) vooral de belichting is hierbij ook erg mooi!! Met het bezoeken van deze festiviteiten hebben we ons zo'n 2 dagen beziggehouden waarbij we op de 2e dag 's avonds kennis hebben gemaakt met een thaise familie en samen met hen hebben genoten van enkele biertjes op het terras bij het grote podium.

Nadat we het Chinese nieuwjaar voldoende hadden bestudeerd zijn we per slaaptrein verder gereisd richting Chiang Mai, een reis van zo'n 11 uur. In Chiang Mai aangekomen werden we door een medewerker van ons hostel opgehaald en naar het hostel gebracht om daar een dag later aan een trektocht door de jungle te beginnen. Tot nu toe is deze jungle tocht toch wel een van de hoogtepunten van mijn reis geweest. Om te beginnen was de groep waarmee we de jungle ingingen erg jong en gezellig. Er waren 5 Amerikanen, een Zweed, een Noor, 2 Franse, 2 Nederlandse en dan dus Jonas en ik. Rond 8 uur vertrokken we uit het hostel. Eerst moesten we een rit in een pick-up van maken naar het dorp waar de wandelotocht zou gaan beginnen. Hier aangekomen hebben we eerst een lunch genuttigd, en zijn we daarna met onze rugzakken op het platteland doorgetrokken, waarbij we de weilanden al snel verlieten en we onder de hoge bomen van de jungle kwamen. Wat een prachtig gezicht. Op de foto's is het nooit zo mooi als in het echt, maar wat je op tv aan jungle ziet is een goede benadering van de werkelijkheid. Na een paar uur wandelen kwamen we bij een waterval waar we allen een frisse duik hebben gemaakt. Vervolgend liepen we verder naar het kamp waar we de eerste nacht zouden gaan doorbrengen. We sliepen er in een soort hut met strooien dak en op bamboe-palen en het eten werd bereid door een plaatselijke thai met zwarte tanden. Het was wel heel lekker. 's avonds is er niet zo veel anders te doen dan bij een kampvuiur te zitten en naar de sterren te kijken, dus dat hebben we maar gedaan en daarna vroeg naar bed (vanaf 6 uur is het al donker...).
De 2e dag moest er 's ochtend eerst weer eerst een flinke wandeling gemaakt worden en 's middags mochten we onze tocht vervolgen per olifant! onze gids vroeg om vrijwilligers om niet in een soort stoel, maar op de nek van de olifant te zitten, en ik was zo slim mezelf razendsnel an te melden waardoor ik deze felbegeerde plek wist te bemachtigen. Om nou te zeggen dat een olifant echt comfortabel zit.....nee, maar het was wel een leuke ervaring. Af en toe loopt het beest door een riviertje, slurpt dan wat water op een sproeit dat vervolgens over zichzelf (en ons) uit ter verkoeling. Het laatste deel van de dagtocht moest weer te voet worden afgelegd naar een nabijgelegen bergdorp waar we de 2e nacht zouden doorbrengen. In dit dorp werd tevens het chinese nieuwjaar nog eens gevierd (iets later dan in de steden) dus mochten we 's avonds genieten en deelnemen aan de lokale dansen.
De derde en laatste dag van de tocht ging niet zo zeer meer door de jungle als door een soort loof/naaldbos dat over allerlei heuvels groeit. Na een flinke ochtendwandeling zouden we 's middags het laatste deel van onze tocht per vlot afleggen over een ondiepe, maar redelijk snel stromende rivier. Erg tof, en het leverde mooie uitzichten op. waar helaas geen foto's van zijn omdat we onze camera's niet hebben meegenomen op de wankele vlotjes.
Nadat we 's avonds weer in Chiang Mai teruggekeerd waren gingen we met heel de groep nog een keer uit eten, wat erg gezellig was. Het werd die avond nog later dan ik zelf gepland had (ik had wat last van mn maag), maar het was zo gezellig dat ik niet naar huis wilde..
De laatste dag in Chiang Mai hebben Joans en ik samen met de zweedse Joans het nationale museum bezocht waar we van alles te weten zijn gekomen over de geschiedenis van Thailand en het Lanna-gebied (in het Noorden) in het bijzonder. Aan het eind van de middag hebben we nog een bezoek gevracht aan het terrein van het plaatselijke flower-festival en ik kan je zeggen: Zundert is er niks bij. Mooi gedecoreerde wagens en ook hier weer overal marktkraampjes.
Inmiddels zijn we afgereisd richting de kust, en wel naar het plaatsje Hua Hin, wat toch iets toeristischer is dan we gehoopt hadden, maar ik moet zeggen dat ik wel bijzonder geniet van het zonnetje en het lekkere warme zeewater. Morgen nog snel op zoek naar een plaatje van een verlaten palmstrand, want dat ben ik hier nog niet tegengekomen. En dan gaat het alweer richting de hoofdbestemming van deze reis: via Bangkok richting Sydney!!
groetjes Arnoud.